La parution en 1975 du Kafka. Pour une littérature mineure de Deleuze et Guattari marque l'apparition d'un binôme conceptuel qui se répand rapidement dans de nombreux domaines d'analyse, linguistique, politique, esthétique, épistémologique : le « majeur » et le « mineur ». La reprise et l'élaboration (parfois la transformation) de ces concepts par le monde académique américain dans les années 1970 jouera un rôle prépondérant dans l'émergence aux États-Unis d'abord, puis dans l'ensemble de la sphère culturelle anglo-saxonne, et en Inde, des minority studies, des subaltern studies et des postcolonial studies.

Depuis une quinzaine d'années, les postcolonial studies ont fait leur entrée dans le débat européen, notamment en Italie et en France, et par ce biais, les notions de « mineur » et de « majeur » ont elles aussi connu un regain d'intérêt. Souvent convoquées en littérature pour l'étude d'auteurs mineurs, de genres mineurs ou de courants mineurs, elles le sont d'autant plus volontiers dans le domaine de la littérature comparée, où les opérations de minoration et de majoration sont mises en perspective dans un cadre élargi, ou encore dans celui de la théorie de la culture, quelle que soit l'approche adoptée (linguistique, philosophique ou sociologique). Lors du colloque « Discours sur le mineur » (Université Paris-Est Créteil/Université Paris-Est Marne-la-Vallée, 4, 5 et 6 novembre 2010), dont est issu cet ouvrage, nous avons cherché à faire fonctionner la notion de mineur au plan théorique, entre littérature, arts et politique.