En 1945, la France en ruine peine à se relever. Quatre millions de personnes sont sans logement ; on manque d'acier, de ciment, de bois ; des villes, des ports, des réseaux ont été entièrement détruits. La région parisienne n'a pas été épargnée. Le ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme va s'atteler à reconstruire, mais aussi à construire, innover, expérimenter et réinventer.

La maison individuelle a son rôle à jouer, les Français y sont attachés, les chantiers expérimentaux d'Athis-Mons, d'Argenteuil et davantage encore celui de Noisy-le-Sec en sont les sites majeurs.

La cité expérimentale de Merlan, à Noisy-le-Sec, se tourne au sortir de la guerre vers l'avenir : « maison montée de l'intérieur vers l'extérieur », « canon à ciment », « acier inoxydable »... On ose le mobilier en série, le chauffage à air puisé, le « Frigidaire » ou encore le bloc douche-bac à laver ; une effervescence créatrice est là, à l'oeuvre. On fait appel aux Américains, aux Britanniques ou aux Suisses pour leurs compétences en matière de préfabrication.

De 1945 à 1951, l'imagination des entrepreneurs, ingénieurs, fonctionnaires ouvre la voie à la modernité constructive et au confort ménager. Restées pour la plupart à l'étape de prototypes, les cinquante-cinq maisons de Merlan n'en constituent pas moins un jalon essentiel de l'histoire de la culture constructive et de l'habitat individuel en France.

C'est cette histoire technique, architecturale et sociale que retrace cet ouvrage, illustré d'images du chantier et de photographies contemporaines de ce quartier protégé au titre des Monuments historiques en 2000.

On dit souvent que l'avenir de notre pays s'invente en Seine-Saint-Denis.

Non parce que notre département serait un laboratoire d'expérimentations hasardeuses, mais bien plutôt parce que, dans sa diversité, il est riche d'une intelligence collective qui confère à ses habitants la capacité d'imaginer ce que sera la société de demain.

On le sait peu, mais cette créativité puise aux sources de l'histoire de notre département, dont le patrimoine contemporain témoigne d'une radicale modernité.

À cet égard, la cité expérimentale de Noisy-le-Sec est le parfait emblème de ces innovations architecturales qui ont façonné le paysage urbain, en écho à l'idéal de progrès social qui a inspiré les politiques d'après-guerre. Inscrit au titre des Monuments historiques depuis 2000, cet ensemble de logements pavillonnaires, unique en France, appartient aujourd'hui à cet héritage commun qui fonde l'identité de notre territoire et que nous nous attachons à préserver, mais aussi à faire largement partager. Cet ouvrage consacré à la cité expérimentale de Noisy-le-Sec, que vous pourrez (re)découvrir à travers des images inédites, se veut ainsi l'illustration exigeante d'une démarche patrimoniale qui allie conservation et transmission, expertise scientifique pointue et diffusion auprès du plus grand nombre.

Avec Emmanuel Constant, Vice-président en charge de la culture et du patrimoine, nous espérons donc que ce voyage à travers l'histoire de ce lieu exceptionnel vous permettra de porter un autre regard sur l'environnement qui nous entoure, et où il nous appartient de construire ensemble un avenir solidaire.

Excellente lecture et belles découvertes à toutes et à tous !