Travailler ou ne pas travailler ensemble ? Le travail transforme l'environnement de l'homme, il construit l'identité du travailleur. En tant qu'activité de production, c'est aussi une oeuvre de société. Les objets d'étude de Christian Nicourt sont le quotidien, la pratique du travail agricole et les manières de travailler. Pour lui, c'est à ce niveau que les exclusions ou les sélections s'opèrent. Comment, en un siècle, les relations de travail des agriculteurs français se sont-elles transformées, déliées, individualisées au point de les vulnérabiliser ?

Dès le début, l'auteur marque son originalité. C'est le travail de la cultivatrice du début du XX^e siècle qu'il examine. Comment se retrouve-t-elle de plus en plus isolée et cantonnée dans le travail domestique, tout en accroissant sa dépendance lorsqu'elle effectue des travaux agricoles ? Il traite ensuite de l'émergence d'une profession organisée et de celle, quelques années plus tard, d'une agriculture de groupe, nouveau modèle des bonnes manières dans les années soixante. C'est aussi autour de l'étude de populations agricoles plus spécifiques que l'auteur structure son ouvrage. Les éleveurs de porcs qui lui paraissent emblématiques de la transformation de l'agriculteur en entrepreneur ; les agricultrices, ces « travailleuses de l'ombre », pour lesquelles l'auteur cherche à montrer pourquoi et comment le travail de ces femmes a pu sembler inexistant. Il resitue enfin le travail d'une catégorie souvent occultée d'agriculteurs au sein du monde agricole : celui des bio. Enfin, Christian Nicourt analyse les transformations les plus récentes du métier d'agriculteur dans le contexte d'un territoire du travail agricole aujourd'hui recomposé. La rurbanisation, mouvement de redistribution des populations urbaines dans les espaces ruraux, influence-t-elle les manières de travailler ?

Cet ouvrage s'adresse aux chercheurs, historiens et sociologues, travaillant sur le secteur agricole et rural, et aux étudiants de ce domaine. Toute personne intéressée par l'histoire du travail y trouvera aussi de quoi nourrir sa réflexion.