Proches géographiquement d'une Italie fasciste revendiquant ouvertement l'ancien comté de Nice, les Alpes-Maritimes furent fortifiées dans les années 1930, ce qui leur permit de résister à l'offensive de la 1^re armée italienne en juin 1940, alors que les villes de Menton et Fontan étaient quasi annexées.

Bien que traditionnellement modéré et en dépit d'une situation économique et sociale de plus en plus préoccupante, le département azuréen donna des gages notables au régime de Vichy : il abrita les premières et plus importantes sections de la LFC et du SOL, fournit des cadres tel Joseph Darnand, mais aussi un fort contingent de travailleurs volontaires au titre de la Relève... Occupé successivement par les troupes de la 4^e armée italienne puis par celles de la 19^e armée allemande, il vit une partie de sa bande littorale amputée et fit l'objet d'une active répression menée par l'OVRA et la Gestapo. Sa voie ferrée reliant Marseille à Gênes, ses usines oeuvrant pour l'occupant, sans oublier ses deux gares de marchandises, véritables cibles pour l'aviation alliée, furent souvent bombardées.

Avec le débarquement de Provence, le 15 août 1944, la Résistance déclencha l'insurrection généralisée, favorisant la progression des parachutistes américains vers l'est. Nice se souleva victorieusement le 28 août. Les unités allemandes se retranchèrent sur les crêtes frontalières et dans la vallée de la Roya jusqu'en avril 1945, où elles furent repoussées par l'offensive de la 1^re DFL...

De 1939 à la Libération, Jean-Louis Panicacci relate pour nous l'histoire des Alpes-Maritimes dans ses moindres détails, rappelant à la mémoire collective les divers bouleversements et traumatismes subis durant les années noires.