Cet ouvrage collectif, coédité par les Publications de la Sorbonne et l'École du Patrimoine Africain, examine le remarquable patrimoine architectural et urbain (vernaculaire, afro-brésilien et colonial), mais aussi naturel et immatériel, de Porto-Novo.

Fondée au XVIII^e siècle comme port d'embarquement des esclaves et devenue capitale de la colonie du Dahomey puis de la République du Bénin, la ville, qui a vocation à être inscrite sur la Liste du patrimoine mondial, fait l'objet d'un ambitieux projet de réhabilitation.

À partir de l'étude pionnière coordonnée par l'École du Patrimoine Africain, le processus de patrimonialisation est abordé sous un angle pluridisciplinaire, avec des éclairages de l'histoire, de la géographie, de l'économie, de l'anthropologie, de la sociologie, de l'histoire de l'art, de la préservation des biens culturels et de la science politique. Une part est donnée à la pratique, à l'expérience et aux questions des différents acteurs (de la médiation du patrimoine comme de la coopération), croisant ainsi les démarches de recherche fondamentale et de recherche-action.

Les auteurs interrogent successivement le développement historique et urbain de la ville ; l'invention du patrimoine et l'essor des dynamiques de patrimonialisation ; la tension entre modernisation et préservation à la lumière des enjeux économiques contemporains, ainsi que l'articulation entre patrimoine et développement.

Porto-Novo : patrimoine et développement