Résumé

A Kisangani (République démocratique du Congo), le film suit Joêl préparant son examen d'Etat (équivalent du baccalauréat français) qui, s'il le réussit, lui permettrait d'accéder à un emploi autrement mieux rémunéré que celui, actuel, de manutentionnaire au grand marché de la ville. A cette fin, il rejoint le lycée Athénée royal censé préparer les candidats. Las! Les enseignants publics n'ayant pas touché leurs salaires depuis des mois, le directeur ne fera poursuivre les cours que si ce sont les élèves qui les paient. A cette aune, les 3/4 de la classe sont exclus, parmi lesquels Joël. Ces "exclus" se constituent en candidats libres et vont se contruire un "plan maquis": louer une maison commune de révision, s'assurer les prières et les bénédictions de l'église charismatique locale, solliciter les conseils d'un "sorcier" traditionnel, recruter des étudiants plus âgés, et finalement, pour la plupart, moyennant finances, l'honnêteté ne semblant pas payer, frauder. Il restera à Joêl toute l'année à venir pour méditer sur son échec.