Au XIX^e siècle, le village de Fontenay-aux-Roses se singularise par l'omniprésence des pépiniéristes et des horticulteurs qui alimentent les halles de Paris et le marché aux fleurs.

Parallèlement, l'espace fontenaisien s'est aussi imposé pour sa qualité de vie car, depuis le XVII^e siècle, il est l'un des lieux de villégiature des classes aisées de la capitale qui y installent de très belles propriétés. Ainsi, Fontenay-aux-Roses abrite l'une des plus somptueuses demeures édifiées en Ile-de-France, le château Boucicaut, oeuvre de Louis-Charles Boileau, construit en 1879.

Totalement détruit en 1954, ce château Boucicaut, qui n'a jamais été oublié, est notre fil rouge pour découvrir, en une dizaine de chapitres, les autres particularités fontenaisiennes de l'époque (des sablières à l'Ecole normale en passant par les rosières mais aussi les commerces, les industries ou les pavillons). Dix thèmes pour confirmer la devise qui accompagne les armoiries originelles de la ville : « Autrefois connue pour les roses, maintenant elle vaut pour elle-même ».