Ce livre est présenté par Patrick Le Galès, politiste et sociologue, directeur de recherche au CNRS et professeur à Sciences Po. Dernière publication : L'instrumentation de l'action publique. Controverses, résistance, effets (avec Charlotte Halpern et Pierre Lascoumes, Presses de Sciences Po, 2014).

Ce livre est coordonné par Nadège Vezinat, maîtresse de conférence à l'université de Reims Champagne-Ardenne. Dernière publication : Les métamorphoses de la Poste. Professionnalisation des conseillers financiers (1953-2010) (Puf, 2012).

Ont contribué à ce livre Émilie Biland, Jean-Paul Domin, Patrick Le Galès, Émilien Ruiz, Jean-Fabien Spitz, Nadège Vezinat.

Délégation au marché, sous-traitance, décentralisation et recentralisation, réformes inspirées par le New public management, intégration dans l'Union européenne : ces phénomènes marquent-ils un affaiblissement de l'État ? Les exigences d'économies et de rationalisation sont souvent dénoncées comme un retrait, tandis que leurs défenseurs invoquent le nécessaire passage de l'«État acteur» à un «État stratège».

Cet ouvrage s'intéresse moins à la nature des réformes qu'aux nouveaux rapports de force qui se mettent en place. L'objectif est d'analyser aussi bien la fonction publique d'État que ces deux autres versants, la territoriale et l'hospitalière, dans un contexte de mondialisation qui bouleverse l'exercice de l'autorité politique. En s'appuyant sur des études pluridisciplinaires, les contributeurs de ce livre analysent les mutations de l'État en termes de capacité à agir, de justice sociale et de démocratie.