En seize leçons, nous vous proposons de parcourir à grandes enjambées l'histoire du XIX^e siècle, en commençant par la Révolution française, en poussant jusqu'à la Grande Guerre et en n'écartant aucune région du globe.

Les quatre parties qui composent ce manuel sont régies par la chronologie et s'articulent autour des transitions classiques : la double chute de Napoléon en 1814 et en 1815, les révolutions de 1848 et cette «année terrible» de la guerre franco-prussienne. Chacune d'elles se divise en quatre chapitres qui s'enchaînent ainsi :

• les bouleversements par lesquels s'ouvre la période ;
• leurs conséquences politiques françaises ;
• les évolutions sociales, économiques, religieuses et culturelles qui frappent cependant le monde ;
• et, enfin, les relations internationales.

Voilà qui permet de suivre la chronique des événements sans négliger ce que Pierre Renouvin nommait «les forces profondes».

Cet ouvrage, destiné aux élèves des classes préparatoires et des instituts d'études politiques, aux étudiants des universités, s'adresse, plus largement, à tous ceux qui aiment l'histoire.