Célèbre pour sa doctrine en matière de restauration, pour sa science archéologique et son activité au service du patrimoine, Eugène Viollet-le-Duc est également reconnu, depuis les années 1970, pour ses idées sur la création architecturale soutenues par un rationalisme structurel et visionnaire singulier.

Dessinateur hors pair, pédagogue, politicien, cet homme aux talents multiples est dévoilé dans l'exposition et le livre qui l'accompagne : une personnalité étrange et complexe, mobilisant un savoir encyclopédique au service d'un projet politique tout autant qu'esthétique. En tout point, une figure majeure du XIX^e siècle français.

De la formation de Viollet-le-Duc, marquée par ses voyages, à ses travaux de restauration, tels que ceux des cathédrales Notre-Dame de Paris et Notre-Dame de Lausanne, ou encore à ses créations comme les décors éphémères réalisés pour le baptême du Prince impérial, l'exposition et le catalogue nous permettent de saisir les facettes les plus méconnues de cet architecte-dessinateur inclassable.

Présentant tout autant l'exceptionnel fonds de dessins et de documents en provenance de la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine que son mobilier, les pièces d'orfèvrerie qu'il a dessinées pour Notre-Dame de Paris, ou ses travaux autour du Dictionnaire raisonné de l'architecture, cet ouvrage, enrichi d'une chronologie et du catalogue illustré des oeuvres exposées, offre une synthèse érudite et inédite sur le « Grand Duc ».