Bien que beaucoup moins concentré dans l'atmosphère que le gaz carbonique, le méthane est responsable d'une part significative du réchauffement climatique. C'est on effet un très puissant gaz à effet de serre, qui est produit de multiples façons, qu'il s'agisse de sources naturelles dans les zones humides de la planète ou qu'il s'agisse de production par les activités humaines : agriculture (élevage, cultures...) ou industrie (exploitations pétrolières et gazières...). Durant son temps, relativement court, de résidence dans l'atmosphère il subit des réactions chimiques avec d'autres gaz en trace, réactions qui déterminent entre autres le pouvoir oxydant de l'atmosphère. L'augmentation de sa concentration, parfois irrégulière mais persistante depuis plusieurs siècles, conduit donc à s'interroger sur les meilleurs moyens de lutte pour réduire ses émissions.

Comment identifier géographiquement les différentes sources de méthane ? Comment surveiller l'augmentation globale de la quantité présente dans l'atmosphère ? Sur quels critères penser la réduction des différentes émissions ? Faut-il prioritairement agir contre le méthane ou contre le gaz carbonique pour lutter contre l'effet de serre anthropique ? sont quelques-unes des questions abordées ici, dans une perspective scientifique pluri-disciplinaire permettant seule d'échapper à la formulation d'idées trop simples, voire simplistes.