La publication par les éditions Gallimard, Paris, 1966 et 1974, des Problèmes de linguistique générale I et II d'Émile Benveniste a révélé au monde une pensée de première importance en linguistique et en sciences humaines. En dehors de ses contributions à la typologie et à l'histoire des langues, ce savant est la plupart du temps cité pour des apports tels que la théorie de renonciation, la pragmatique du langage, ou la dichotomie « histoire » vs « discours ». Ce faisant, on néglige le fait qu'Émile Benveniste a également consacré ses activités de recherche et d'enseignement à d'autres terrains où les langues et les textes étaient interrogés en vue d'une compréhension globale des cultures, des sociétés et des religions. Plusieurs de ces contributions relevaient aussi de l'anthropologie et de la poétique. C'est pour corriger cet oubli que le présent recueil réunit 34 articles parus de 1930 à 1968 qui portent sur des langues et des cultures très diverses, du monde classique (à partir des sources latines et grecques), du monde iranien et plus largement indo-iranien, ainsi que du domaine non indo-européen, notamment amérindien.