Sanjay Subrahmanyam retrace son itinéraire intellectuel, de l'Inde aux États-Unis, en passant par la France, le Portugal, Israël... Il raconte la naissance de cette «histoire globale de la première modernité» dont il reste le plus brillant représentant.

Ses Leçons indiennes, réunissent une vingtaine d'articles écrits entre 1995 et 2012. On y voit l'historien au travail mais aussi l'observateur engagé de la vie politique et culturelle, toujours soucieux de décentrer son regard. Non pas pour offrir une approche universelle mais pour favoriser une perception multipolaire des faits.

L'historien voyage entre le passé et le présent, de Vasco de Gama jusqu'aux attentats du 11 septembre 2011. Il revisite aussi bien la légende très fantasmée des Thugs (qui étranglaient leurs victimes avec un foulard) qu'Indiana Jones ; s'interroge sur la France des terroirs, sur l'État d'Israël autant que sur Salman Rushdie ou V. S. Naipaul. Il met en cause avec brio «le sentiment antiscience, antimoderne, et antitechnique» ainsi que les nationalismes ou les intégrismes à l'oeuvre en Inde et dans le reste du monde. Soutenus par son talent de conteur, son esprit critique et sa liberté de pensée se révèlent plus brillants que jamais.