Cet ouvrage présente l'émergence de nouvelles grandes puissances économiques sur la scène internationale, telles que les membres du groupe des «BIC» (le Brésil, l'Inde et la Chine), ainsi que d'autres pays dits «émergents» comme le Mexique et l'Afrique du Sud. Il s'interroge d'abord sur la pertinence des typologies usuelles : groupes BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine), BRICA ou BASIC (Brésil, Afrique du Sud, Inde et Chine).

L'accent est mis non seulement sur le caractère attractif de ces pays pour les investisseurs (première condition de l'émergence selon certains économistes) et sur les raisons de l'efficacité des différentes stratégies économiques adoptées, mais aussi sur les difficultés auxquelles ils pourraient être confrontés à l'avenir et auxquelles ils doivent d'ores et déjà faire face.

Après un retour sur la croissance économique des nouveaux pays industrialisés asiatiques depuis la décennie 1960, les modèles de développement suivis par ces nouvelles puissances sont analysés, et le rôle prépondérant de l'Etat y est particulièrement souligné. Sont présentées ensuite les raisons du poids croissant de ces pays dans les négociations mondiales ainsi qu'au sein des grandes organisations internationales. Enfin, les limites de leur croissance économique et de leur développement sont mises en avant afin d'inciter à la vigilance sur l'utilisation du concept même d'émergence, et d'avoir ainsi un regard plus acéré sur le ralentissement économique auquel ces pays sont confrontés depuis peu.