Retour sur l'abîme évoque une des tragédies fondamentales du 20^e siècle, véritable balafre dans notre histoire contemporaine. Les artistes (victimes, survivants et témoins) ont relaté cette entreprise de destruction des communautés juives et tsiganes ainsi que des handicapés mentaux sous des modes parfois très différents. L'exposition associe des artistes originaires de ce qui fut, dans l'histoire européenne, le territoire de la mort et du pays où cette catastrophe fut engendrée. Jalonnent à leurs côtés les oeuvres d'une quarantaine d'artistes internationaux qui ont été amenés à déchiffrer la mémoire du génocide, sa perception et sa représentation, ou encore son imprégnation parfois paradoxale dans notre présent.

En écho aux artistes, les écrivains Jean-Christophe Bailly et Hélène Cixous inscrivent ce retour dans le champ d'une écriture qui resserre les liens et les écarts entre ce passé et notre présent. Philippe Cyroulnik, Nicolas Surlapierre et Pierre Wat, historiens de l'art et critiques d'art, esquissent dans leurs contributions des articulations, des éclairages et des mises en perspective entre historiographie et formes. L'exposition et son catalogue dépassent le tourisme de mémoire, l'éclairage compassionnel, ils tendent à rendre la profondeur du trauma au prisme d'oeuvres issues des arts visuels, du cinéma, de la littérature et de la philosophie. Toutes, à leur manière, ont essayé de se mesurer à cette déflagration de l'Histoire.