Rembrandt Van Rijn est l'un des plus grands génies de la peinture baroque. Ce peintre et graveur néerlandais (1606-1669) ne cessa d'innover et de perfectionner la merveilleuse technique du clair-obscur, héritée notamment du Caravage. Ce jeu de lumière associe la clarté à l'obscurité, et rend à la fois présente et intangible la réalité représentée. Artiste unique du Siècle d'or néerlandais, il entendait par là cueillir « l'intensité de la plus intime émotion ». Peu d'artistes ont laissé une oeuvre de cette ampleur : 1 400 dessins et 400 gravures, qui font la part belle aux portraits (600 répertoriés à ce jour), aux autoportraits et aux scènes religieuses, exposés aujourd'hui dans les plus grands musées du monde.

Cet ouvrage richement illustré nous fait entrer dans la vie tourmentée de Rembrandt, au travers des autoportraits qui jalonnent son existence, et de nombreuses anecdotes éclairant son tempérament. Connu et apprécié de son vivant, il avait fini par sombrer dans l'oubli, avant de retrouver une immense et juste notoriété de nos jours.