Comment sont délivrés les services publics en Afrique ? Il s'agit là d'un chantier neuf pour la socio-anthropologie, qui, dans cet ouvrage, aborde le problème par le biais de la corruption quotidienne. En effet, les relations entre fonctionnaires et usagers des services publics sont aujourd'hui indissociables d'une corruption banalisée et systémique. On trouvera ici les résultats de la première enquête de terrain qualitative menée sur ce thème à l'échelle de plusieurs pays ouest-africains (Bénin, Niger et Sénégal).

Cette enquête met en lumière le « fonctionnement informel généralisé » des administrations, dans des domaines comme les transports et la douane, la justice, la santé, les marchés publics ou les projets de développement. Elle décrit avec minutie les pratiques et les stratégies corruptives à l'oeuvre dans le fonctionnement quotidien des États étudiés et leurs relations avec les citoyens. Elle permet de comprendre, en s'appuyant sur la sémiologie populaire, les études de cas ou les observations, quels sont les processus, professionnels, sociaux et culturels, qui favorisent non seulement l'extension de la corruption, mais aussi sa légitimation dans certains contextes et sa condamnation dans d'autres.

Le « complexe de la corruption » participe d'un profond processus de transformation de l'État africain. Nous assistons à l'émergence de formes de privatisation internes inédites et à l'institutionnalisation rampante de l'informel comme mode de gestion de l'État au quotidien. Cette étude ouvre ainsi des perspectives innovantes et fécondes pour une socio-anthropologie de l'État, des cultures professionnelles, des itinéraires administratifs ou de l'éthique de la fonction publique, autrement dit pour une socio-anthropologie des espaces publics africains contemporains.