Quelles sont les principales mutations économiques et sociales du second XIX^e siècle ? Comment la III^e République a-t-elle conquis le coeur des Français ? Quelles sont les origines de la Grande Guerre et les conséquences de la « paix manquée » de 1918 ? Comment cerner la nébuleuse des idéologies fascistes et autoritaires de l'entre-deux-guerres ? Autant de questions auxquelles nous tentons ici d'apporter des réponses.

Cette deuxième édition, corrigée et étoffée, compte cinquante chapitres enrichis d'illustrations, de cartes et d'encadrés. Les développements sont organisés en cinq parties conformément au programme en vigueur au sein des instituts d'études politiques : « Économie et société depuis 1850 », « La Guerre au XX^e siècle », « Le Siècle des idéologies », « Colonisation et décolonisation » et, enfin, « Les Français et la République ».

S'y ajoutent quatre compositions et trois commentaires corrigés, à l'aide desquels les préparationnaires pourront aborder, dans les conditions mêmes de l'épreuve, les deux exercices prévus aux concours.

Soucieux d'aller droit au but, convaincu que la chronologie est, en histoire, la première des logiques, nous avons privilégié une présentation simple des faits, assortie d'exemples pittoresques. Ainsi, au-delà des grandes figures du monde contemporain, le lecteur rencontrera, chemin faisant, des personnages plus confidentiels, mais non moins authentiques, tant l'anecdote rejoint parfois la grande histoire.