Résumé

Dans ce quatrième volume de la saga, la dynastie des Han s’en est allée inexorablement ; l’Empire se trouve divisé en trois royaumes qui s’affermissent mais ne tardent pas à perdre leurs illustres fondateurs. Cependant, la dispute se poursuit de plus belle entre les trois États ; victoires et défaites s'enchaînent à une allure folle, tant il est vrai qu’elles font partie des aléas de la guerre. Alors que la Maison Cao règne sans partage sur le Nord et la Plaine Centrale ; l’éminent Premier ministre du Shu, Zhu-ge Liang, après avoir amené à résipiscence les barbares rebelles du Sud-Ouest au terme d’une véritable descente initiatique au cœur de la sauvagerie, se lance dans une pathétique expédition contre le Wei ; Lu Xun, le fameux Général-Lettré du Sud du Grand Fleuve, qui s’est distingué à la bataille de Yi-ling en infligeant une cuisante défaite à l’armée du Shu, atteint le sommet de sa gloire, tandis que le clan Si-ma met à profit tous les conflits pour prendre son envol.