Entre ligne de conduite et ligne d'écriture, le sport constitue la « carte génétique » du cinéaste populaire Henri Decoin. À la fois tuteur, bâton de pèlerin et source d'inspiration, il irradie son oeuvre artistique - contes, feuilletons ou films - et lui offre l'occasion de revenir sans cesse sur les traces de son passé.

Cet ancien champion sportif, devenu scénariste puis réalisateur après une carrière de journaliste à L'Auto, s'est amusé à faire son autoportrait en insérant systématiquement dans ses films diverses allusions au sport, tels une séquence de natation, le commentaire pugi- listique d'un personnage ou une photographie de cycliste subtilement placée dans le décor. Quant à son écriture, littéraire ou cinématographique, elle s'en est trouvée fortement teintée : vive, nerveuse, rythmée.

Cet essai sur les symptômes d'une sportsmanie aiguë invite le lecteur à découvrir la géographie intérieure d'un personnage haut en couleur dont les contours, entre réalité et fiction, sont plus poreux qu'ils n'y paraissent.