L'Histoire est affaire de dates, de lieux et d'hommes nous apprend-on enfant à l'école.

Georges Duby rédigea même les premières lignes de son célèbre ouvrage sur Bouvines en se souvenant que la bataille avait eu lieu un dimanche...

Et pourtant, l'Histoire est aussi affaire d'heure.

Lorsque le contemporain prend la peine de la consigner, elle reflète une intention. Des exemples ? Parce que Jésus de Nazareth expire sur la croix à 15 heures, la mort de Saint Louis à la même heure onze siècles plus tard - prend une signification particulière. Et c'est encore l'heure « pile » que choisit un Charles Quint, désabusé, pour abdiquer. De même, minuit est l'heure de début des pactes diplomatiques ou militaires. L'heure est surtout parfois chargée de sens. Pas question de diffuser la première émission de Playboy avant 23 h 30, heure à laquelle les enfants sont bien couchés.

Pour la première fois, trois auteurs croisent ainsi heure et événement. Au fil d'une plume aussi érudite que pertinente, ils suivent la piste de cet étonnant fil d'Ariane. À ce rythme-là, leur enquête livre quelques découvertes : Christophe Colomb a-t-il vraiment aperçu la terre en latitude équatoriale à 2 heures du matin ? Rien n'est moins sûr. Et ce n'est que le premier enseignement d'une nouvelle écriture de l'Histoire.