« L'homme », « la démocratie », « la religion »... Autant de mots qui, comme bien d'autres, résonnent comme de fausses évidences. À force de les manier, à force de les entendre, chacun croit en connaître la signification. De cette fausse transparence ne peuvent résulter que confusion et ignorance.

Et pourtant, chacun sent bien que notre monde complexe et incertain réclame de s'interroger vraiment sur ses fondements et sur ses failles. C'est à quoi la nouvelle édition, revue et augmentée, de cet ouvrage veut s'employer. Destiné aux étudiants en culture générale, il s'adresse aussi bien à ceux qui, citoyens et simplement « honnêtes hommes », voudraient mieux comprendre dans quel monde ils vivent.

En faisant appel aux penseurs classiques comme aux auteurs modernes, il tente de retrouver le sens de ces concepts fondamentaux et de ces expériences primordiales - de l'État à la famille, de la justice à la communication - qui font notre culture commune. En interrogeant la politique, la philosophie et le droit mais aussi la littérature, l'histoire et les arts dans leur diversité, il s'attache à offrir de la « culture » une conception à la fois diverse et cohérente. En proposant un cours solidement structuré, des références bibliographiques précises et de brefs extraits d'ouvrages, il permet de suivre le fil d'une réflexion ordonnée mais aussi - et surtout - de nourrir sa propre réflexion sur les questions essentielles de notre temps.