Sources africaines

Une nouvelle histoire du continent africain est en train de s'écrire, à partir de l'étude des manuscrits rédigés sur place en arabe et dans les langues locales. Ces sources africaines de nos connaissances appellent la multiplication d'éditions critiques scientifiquement établies par des spécialistes : ainsi le lecteur peut-il disposer d'un matériau autochtone, souvent antérieur aux colonisations et à leur prisme parfois réducteur.

Forte de son expertise sur l'Afrique, l'Académie des sciences d'outremer, membre de l'Union académique internationale, a rejoint le programme de recherches « Fontes Historiae Africanae » créé par cette dernière. Elle lance, en 2019, avec l'aide des éditions spécialisées Geuthner, la collection Sources africaines où la présente étude vient prendre place.

À la fin du XV^e siècle, des musulmans d'origines diverses venus du nord-est de Madagascar s'installent à l'embouchure du fleuve Matatàña, dans le sud-est de l'île. Ils forment l'aristocratie d'un royaume dit antemoro qui se constitue au XVI^e siècle. Cette aristocratie conserve jusqu'à nos jours des manuscrits écrits en caractères arabes adaptés à la langue malgache. Certains, à contenu historique, racontent des guerres ayant pour cadre le royaume antemoro aux XVI^e, XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles. Cet ouvrage présente un manuscrit de l'Académie des sciences d'outre-mer de Paris (ms. HB2), qui figure en bonne place dans l'importante bibliothèque de recherche de cette Académie. Ce texte inédit est comparé à d'autres manuscrits. L'ensemble de ces écrits apporte un éclairage pénétrant et vivant sur la société antemoro ancienne. Leurs témoignages sont sans équivalent dans les sources concernant l'histoire de Madagascar.