Les propriétés très variées de l'hormone de croissance, une protéine sécrétée par l'hypophyse, lui confèrent un rôle stratégique, au coeur de la coordination de plusieurs fonctions physiologiques. L'hormone contrôle la croissance en agissant sur l'élongation des cartilages articulaires ; elle affecte le métabolisme des lipides et des sucres ; elle est également capable de moduler les défenses immunitaires. La régulation de sa sécrétion est assurée par quatre principaux facteurs : la somatolibérineet la somatostatine, élaborées par des neurones situés à la base du cerveau, la ghreline, qui prend sa source dans la muqueuse gastrique, et la leptine, une hormone sécrétée par les cellules adipeuses. En agissant en synergie avec l'hormone de croissance, ces facteurs assurent le contrôle de fonctions complémentaires à la croissance et au métabolisme, comme la régulation de l'appétit ou du sommeil, permettant ainsi d'ajuster la croissance aux fluctuations des ressources alimentaires et d'optimiser la taille de chaque espèce animale.

Le présent ouvrage retrace les principales découvertes sur lesquelles se fondent nos connaissances des mécanismes de contrôle impliqués dans cette coordination. Il décrit les effets et le mode d'action de l'hormone de croissance, ainsi que les principales pathologies qui en dépendent, comme l'acromégalie ou le nanisme. Il est destiné aux étudiants en médecine et en doctorat, ainsi qu'a tous ceux qui s'intéressent aux problèmes passionnants que posent la physiologie et ses rapports avec l'évolution.