« S'il est vrai que tout n'est pas possible à tout moment, pour que quelque chose soit possible à un certain moment, il faut qu'autre chose - le communisme - soit déjà là. Mais cette chose est précisément impossible dans les conditions données. C'est pourquoi on a besoin d'un savoir qui permette de connaître ces conditions en tant que contingentes, c'est-à-dire transformables. Cette connaissance permet alors de travailler sur ces conditions pour que ce qui est là, tout en étant impossible, continue à s'affirmer, jusqu'à devenir possible. »

Louis Althusser est l'initiateur d'une ambitieuse tentative de relecture de l'oeuvre de Marx et de redéfinition du matérialisme historique, visant à déterminer une stratégie révolutionnaire et à orienter les organisations de lutte de classe. Loin de se limiter à étudier Althusser comme le témoin critique d'une histoire révolue - celle de la crise du mouvement communiste international - cet ouvrage mobilise des publications posthumes, des textes inédits et des écrits de collaborateurs - Étienne Balibar, Nicos Poulantzas, Jacques Rancière, Christian Baudelot et Roger Establet - qui reflètent l'effervescence intellectuelle d'une époque de grande créativité théorique de la pensée française. Car l'intérêt du travail althussérien réside avant tout dans sa tentative de formuler un véritable programme de recherches collectives. Un ouvrage pour redécouvrir un penseur qui pourrait influencer la pratique politique aujourd'hui encore.