Homme de lettres, homme politique, dilettante, « antiquaire », Horace Walpole (1717-1797) est l'une des figures les plus caractéristiques du XVIII^e siècle, époque oxymoronique. Homme du monde intégré à la société de son temps, Walpole donne en même temps l'impression d'être un marginal, par son comportement libre, détaché des conventions. Chez cette figure de la marge, la rébellion s'exprime dans le recours au mode gothique dont l'irrégularité s'accorde à sa nature profonde « queer ». Ses châteaux - Strawberry Hill ainsi que The Castle of Otranto (1764) - constituent un « tuteur de résilience » et se font décor et scène où jouer ses rôles, boudoir gothique où se réfugier pour « approcher d'un peu plus près sa réalité nue » (Camus). Son entreprise gothique, opération de survie individuelle, atteint l'universel. Retracer la carrière d'Horace Walpole revient à étudier comment cette personnalité individuelle a pu modifier radicalement le goût et l'histoire des idées. Le présent ouvrage entend décrypter l'attirance de Walpole pour ce mode gothique idéalement adapté à son irrégularité fondamentale, à sa nature rebelle car « Tout ce qui donnait à sa vie de la saveur, s'y rattacha directement » (Lévy).