En faisant appel aux penseurs classiques comme aux auteurs modernes, cet ouvrage tente de retrouver, dans sa première partie, le sens des concepts fondamentaux et des expériences primordiales qui font notre culture commune. En interrogeant la politique, la philosophie, le droit, la littérature, l'histoire et les arts dans leur diversité, il s'attache à offrir de la « culture » une conception à la fois diverse et cohérente.

En proposant un cours solidement structuré, des références bibliographiques précises et de brefs extraits d'ouvrages, il permet de suivre le fil d'une réflexion ordonnée mais aussi - et surtout - de nourrir sa propre réflexion sur les questions essentielles de notre temps.

Dans la deuxième partie, c'est toute la méthode de la « Question contemporaine » que cet ouvrage présente.

En effet, cette dissertation est bien une épreuve particulière car elle exige que soit pris le risque de penser par soi-même, en conciliant les connaissances les plus traditionnelles et un questionnement averti sur les enjeux et les débats propres au monde contemporain.

On ne trouvera pas ici de dissertations « idéales », livrées clés en main. On a préféré expliquer, après d'indispensables conseils généraux, comment l'étudiant peut parvenir à une dissertation réussie. Onze sujets, classés selon les types d'énoncés les plus courants - sujets généraux, sujets sous forme de question, sujets en deux volets, sujets sous forme de citation - sont donc préparés « en temps réel », étape après étape.