« J'étais arrivé à Sumatra sous un ciel couleur chiffon. La mousson. Dans les rues flottaient des odeurs d'épices, de pots d'échappement et de durían.

«L'Indonésie est un archipel à la nature rebelle, violente et déjantée. À l'histoire sanglante teintée d'opprobre. Un pays-continent chaleureux et disparate qui danse sur un volcan et tremble souvent de toute sa terre.

«Depuis son occident, je comptais voyager vers l'orient de l'archipel, aller d'îles en îles, passer de Java à Bornéo, gagner l'île Célèbes, jeter l'ancre dans les eaux des Moluques lointaines et terminer ma course en mer de Timor.

«J'avais été séduit par l'intranquillité de l'Indonésie, le caractère sidérant de ce monde en perpétuel déséquilibre. Au fil de ma dérive, je m'apercevais à quel point ces îles résonnaient sur le tambour de ma mélancolie. »

Cultivant sans vergogne une « nostalgie anticipatrice » pour les êtres et les choses menacés d'extinction, Bruno Philip nous entraîne dans une errance sur des terres de fantaisie, de poésie et de cruauté. À Djakarta, il fraie avec des voyous des bidonvilles, au coeur de Java, il met ses pas dans ceux de Rimbaud, à Bornéo, il erre chez d'anciens coupeurs de têtes, dans les lointaines Moluques, il est convié dans le palais du sultan d'un monde en perdition et suit la piste de voleurs de petites culottes sur une île au-dessous du volcan.

Sur ce vaste continent, l'auteur poursuit des ombres. Les siennes, celles de l'archipel, ces « âmes » en cours d'engloutissement dans le grand entonnoir de la globalisation.