Changement social chez les Peuls du Fuuta-Jaloo, de 1920 à nos jours

Du pastoralisme au commerce : comment les Peuls de Guinée sont-ils devenus commerçants ?

Le critère de genre de vie utilisé pour identifier les Peuls reste le pastoralisme. Or, depuis plusieurs décennies, ceux du Fuuta-Jaloo connaissent une évolution qui les éloigne de plus en plus de cette activité séculaire. En raison du conservatisme peul, le métier de commerçant ne recruta chez les Peuls que tardivement.

Sous la colonisation, ils ne participèrent à l'intensification des échanges que surtout au titre de producteurs-vendeurs, agissant dans la plupart des cas sous la pression des impôts. Avant 1920, la totalité du commerce était assurée par les Dyula et les Libano-Syriens. Après l'indépendance de la Guinée, le 2 octobre 1958, la politique commerciale du régime de Sékou Touré, sous-tendue par la Loi-cadre de 1964, n'a eu de cesse de s'opposer à la constitution d'une bourgeoisie autonome marchande.

Malgré les pressions économiques exercées contre les commerçants du privé, le commerce peul s'est développé grâce à sa faculté d'adaptation dans un contexte économique défavorable et à sa capacité d'extension géographique dans les pays limitrophes. Avec le libéralisme économique intervenu en avril 1984, la Guinée est devenue un El dorado pour les commerçants guinéens exilés comme pour les commerçants étrangers ouest-africains.

Dans cette conjoncture, les Peuls commerçants ont su profiter des opportunités qui s'offrirent à eux. Ils dominent aujourd'hui tous les réseaux du commerce d'importation et d'exportation en Guinée, et ailleurs en Afrique de l'Ouest.