Le progrès technique est-il issu du seul esprit de scientifiques, ou le résultat d'un encouragement politique ? La « révolution scientifique » à l'oeuvre entre le XVI^e et le XVIII^e siècle donne lieu à un foisonnement sans précédent d'innovations scientifiques et techniques ; nombre d'entre elles, néanmoins, répondent à des besoins sociopolitiques clairement exprimés et mettent en scène non la soumission des uns aux autres, mais bien l'introduction d'un fructueux dialogue entre science(s) et pouvoir(s).

Le présent ouvrage offre en partage les résultats de recherches inédites dans le domaine de l'histoire des sciences. Il propose des mises au point historiographiques (concernant les grands champs historiques qu'ont constitué le constructivisme, le positivisme, la révolution scientifique) et des études originales et variées sur des thèmes encore peu explorés : débats autour de l'attraction magnétique, sécularisation des sciences, naissance de la médecine du travail, territorialisation des connaissances techniques, intervention royale dans la recherche d'une méthode de calcul des longitudes, ingénierie des aménagements portuaires. Se dessine ainsi une histoire des sciences dynamique, qui se démarque de la seule étude des découvertes ou inventions spectaculaires, au profit d'une mise en valeur circonstanciée du poids des expérimentations, des progrès techniques, mais aussi des encouragements politiques dans la construction des savoirs à l'époque moderne.