« Paradoxalement aujourd'hui, dans notre société si imprégnée d'images, l'oralité assume de nouveau un rôle central pour la production et la compréhension du visuel. Toute recherche sur la culture visuelle devrait partir du principe que son étude ne peut pas être enfermée à l'intérieur d'un cadre méthodologique déjà défini, car son apport cognitif à la réalité provient du mélange de différents instruments de méthode et de contributions analytiques. Nous essaierons d'appliquer ce nouveau paradigme aux photographies en les pensant non pas comme des objets inertes à notre regard, mais comme des sujets animés, dotés de personnalité, de besoins et surtout de désirs. Au lieu de nous demander ce que les images signifient, essayons de nous demander ce qu'elles veulent. »

L'opposition entre traditions orales et écrites est trompeuse. Tout d'abord, parce que cette opposition tend à réduire l'oral au statut de « contraire de l'écrit », en ne tenant pas compte du fonctionnement spécifique de l'oralité. De plus, c'est oublier qu'il existe beaucoup de situations intermédiaires entre l'oral et l'écrit. Dans la société contemporaine, envahie par les images, l'oralité peut assumer un rôle crucial pour la compréhension des codes visuels. Cette oralité des images est inhérente à nos comportements quotidiens et il est difficile de l'identifier et de l'analyser. L'ouvrage propose un renouveau radical de l'approche de « l'objet » photographie et du regard anthropologique sur celui-ci, tout en « faisant parler » un corpus de photographies réalisées entre le XIX^e et le XX^e siècle en Sicile, photographies qui reflètent la conception du monde et de la vie propre à la société paysanne de l'époque.