Bruit public

La prolifération des rumeurs fut l'un des plus curieux symptômes de l'état de fermentation que connut la France entre le retour des Bourbons en avril 1814 et la fin de l'automne 1816. Pendant plus de deux ans, l'espace public fut sans discontinuer parcouru en tous sens par des « fausses nouvelles » à caractère politique. Dans cette phase de transition chaotique, l'incertitude s'était installée : elle explique en partie le bourgeonnement des informations alternatives.

Pour tenter de contenir l'effervescence qu'entretenait le mouvement circulaire des nouvelles clandestines, le pouvoir mit en place tout un arsenal de mesures répressives. Des centaines d'hommes et de femmes furent condamnés à des peines d'amende ou de prison pour avoir répété une fausse nouvelle. Dans le même temps, le gouvernement organisait une vaste campagne de démentis, au moyen d'affiches et de journaux bon marché.

Dans ce tourbillon de bruits prédictifs, une rumeur, plus que toute autre, inquiétait les autorités : celle du prochain retour de Napoléon sur le sol français. Il était question de cet événement extraordinaire dans toutes les conversations. Des graffitis, des placards, des chansons, des oracles annonçaient le futur événement. Cet ouvrage étudie comment le culte populaire du héros charismatique s'est forgé, dans ce contexte de multiplication des fausses nouvelles politiques, comme une attente messianique.