Pour parler de la foi chrétienne, les Pères ont souvent recouru à des exposés concrets, s'appuyant sur des personnages bibliques. Or, de tous ces modèles bibliques, Jésus est sans conteste le paradigme. Les premiers écrivains chrétiens se sont ainsi attachés à expliquer les épisodes de sa vie pour en dégager des enseignements spirituels, moraux ou doctrinaux, soulevant de la sorte aussi bien des questions d'exégèse que de théologie.

La grande question qui s'est posée dès le début à la communauté chrétienne fut de démontrer que le Jésus de Nazareth de la Bible est bien le « Christ ». Cette question s'est posée de manière complexe et souvent violente au cours des premiers siècles du christianisme.

Partant de la lecture que les Pères ont faite de la figure de Jésus, notamment dans les Évangiles, le présent volume s'interrogera sur l'élaboration progressive, parfois polémique, des différents éléments constitutifs du personnage théologique du Christ. Il s'agira de permettre de mieux saisir la manière dont la figure de Jésus, telle qu'on la trouve dans les Écritures, a été peu à peu comprise et réélaborée dans des lectures théologiques.

Ces réflexions des Pères conservent toute leur portée aujourd'hui, tant les questions soulevées dès les premiers siècles du christianisme continuent d'être actuelles : elles concernent tant les historiens des religions que les théologiens, sans oublier les exégètes et tous ceux qui s'intéressent à la réception du personnage du Christ.