Une res publica impériale en mutation

L'histoire de la Rome des premiers siècles avant et après Jésus-Christ est communément pensée comme un temps de rupture politique, marqué par le remplacement d'une République mise à mal par l'expansion territoriale de la cité de Romulus au profit d'un Empire. Cette mutation de long cours est souvent assimilée aux démarches de quelques figures de premier plan, à l'instar de Sylla, Jules César, Marc-Antoine, Auguste, Néron ou encore Trajan.

Cette période n'est toutefois pas celle d'un inéluctable basculement vers un pouvoir personnel de nature monarchique. En étudiant d'abord les mots puis les actions des principaux acteurs politiques de l'époque, ce livre propose une relecture originale, à la fois chronologique et thématique, de la recomposition du politique à Rome.

Le concept de res publica impériale permet en effet de proposer une archéologie du pouvoir des empereurs en explorant ses multiples éléments de continuité et de dissociation avec la Rome « républicaine » de Cicéron. Il offre en outre la possibilité de montrer que le pouvoir personnel, loin de se résumer à une seule et unique pratique en contexte romain, renvoie à une grande variété d'efforts de théorisation, mais aussi d'entreprises individuelles comme collectives, au risque de la confusion, de l'incertitude, voire de la contradiction. De cette pluralité découle une réécriture d'un moment charnière de l'histoire de la Rome antique, déliée de toute forme de linéarité ou de téléologie.