Artiste américain né à Lexington en 1928 et mort à Rome en 2011, Cy Twombly commence ses études artistiques au moment où s'impose l'expressionnisme abstrait à New York. Dès ses débuts, il s'affirme par un style d'une grande liberté, mêlant à une expression graphique où le geste prime, l'inscription de signes tels que des lettres, des chiffres, des figures ou encore sa propre signature... L'ensemble apparaît avec ses salissures, ses taches, ses traînées de couleur, comme de sublimes gribouillis, tendus et sensuels, qui ne manquent pas de dérouter la critique. Il s'installe à partir de 1957 à Rome, où la culture antique va peu à peu infuser son oeuvre et se manifester à travers des bribes de phrases ou des noms propres, « invoquant plutôt qu'évoquant » la mythologie gréco-romaine. Son trait, au tremblé inimitable et aux divagations extatiques, semble défier le temps et l'histoire et unir en un seul geste les formes les plus archaïques à celles de la modernité.

Centrés sur cinq années, de 1973 à 1977, cette exposition et l'ouvrage qui l'accompagne offrent l'opportunité de mieux connaître une période charnière de son oeuvre. En effet, durant ces années, Twombly délaisse la peinture et ses formats monumentaux pour privilégier le support papier. De fait, ce choix favorise chez lui l'expérimentation et une forme de liberté d'expression qui rendent perceptibles comme rarement ses processus de travail mais aussi cet engagement physique doublé d'une quête métaphysique qui caractérise sa relation à la création.