« Sans échapper à son temps, Totò ne s'y est jamais réduit, et c'est sans doute ce caractère atemporel plus encore qu'intempestif qui apparaît comme la plus sûre garantie de sa longévité. Totò serait en définitive, laissant de côté ici la question de la contingence possible des formes techniques du cinéma de son époque, éternellement actuel. Il est donc bien un mythe au sens où l'entendait Jean-Paul Manganaro car « c'est le propre du mythe d'être après englouti dans les fanges différentes jusqu'au moment où on le retrouve ». »

Antonio de Curtis (1898-1967) dit « Totò » est considéré comme l'un des plus grands acteurs du XX^e siècle, aussi bien au cinéma qu'au théâtre : figure comique, burlesque, grotesque, provocatrice, mais aussi légère et parfois sublime. Cet ouvrage s'appuie sur des éléments anthropologiques et historiques afin d'analyser le phénomène Totò dans toutes ces dimensions. Par une observation minutieuse des origines de l'acteur, né à Naples, et de ses rôles spécifiquement liés à la culture napolitaine, toute la richesse de son jeu et de sa gestuelle est éclairée : l'élément carnavalesque, l'utilisation du comique, de l'ironie et de la dérision.