À l'heure où les prétentions universalistes des musées occidentaux font l'objet de débats, l'historien Pierre Singaravélou remonte le temps afin de comprendre comment le Louvre est devenu, en un peu plus de deux siècles, un cas à part dans l'histoire des musées : un extraordinaire laboratoire d'expérimentation en perpétuelle reconfiguration.

Menant l'enquête sur la trace de musées créés au milieu du XIX^e siècle pour accroître les domaines d'expertise du Louvre (Musée naval, Musée ethnographique, Galerie espagnole, Musée algérien, Musée mexicain, Musée chinois...), il redonne vie aux « fantômes » qui ont vécu en ces lieux et repeuple le musée de tous ces objets venus d'ailleurs, aujourd'hui largement disparus, qui ont fait, dès ses origines, entrer le monde au Louvre.