Les initiatives culturelles en région occupent une large place dans les politiques publiques et deviennent des moyens et des conditions du développement territorial. Elles confirment les résultats des enquêtes du ministère de la Culture sur l'évolution des pratiques culturelles en soulignant que les frontières entre culture populaire et haute culture se sont estompées. Les termes de « frontière flottante » et « d'univers culturel » évoquant de larges ensembles sont de plus en plus utilisés et les acteurs institutionnels régionaux ont recours à des stratégies multiples pour animer leurs territoires et valoriser leurs atouts patrimoniaux. Dans ce jeu, les périphéries concurrencent le centre même si ce dernier n'a pas cessé d'exister; les équipements et les événements se diversifient et se spatialisent, entraînant un jeu d'emboîtement culturel et de nouvelles configurations entre villes, banlieues et campagnes, entre cultures classiques et cultures émergentes, entre publics réservés et publics ouverts.

Cet ouvrage, à partir d'éclairages particuliers, souligne l'étonnante originalité des cultures en région et complète utilement les données fournies par les enquêtes nationales et les atlas culturels. Les régions offrent, notamment autour des pratiques musicales et festives, mais aussi des lieux patrimoniaux et des aménagements culturels, des possibilités de renouvellement des héritages du passé. Ces perspectives s'organisent dans de nouvelles gouvernances territoriales laissant largement ouvert le champ de la recherche et de l'action.