Répertoire général des Archives de la Marine XVI^e-XVIII^e siècles

La sous-série A¹ du fonds ancien de la Marine déposé au Centre historique des Archives nationales renferme une grande partie des actes du pouvoir souverain (édits, ordonnances, déclarations, arrêts du Conseil du roi...) concernant la Marine française depuis la fin du XVI^e siècle jusqu'à l'année 1791. Il est vrai que cette collection de textes, réunie par les bureaux de la Marine dès l'époque de Colbert, n'est pas exhaustive, mais les milliers de documents qui la composent présentent néanmoins le plus grand intérêt pour les historiens de la Marine, compte tenu du prodigieux éclectisme des sujets qu'ils traitent : marine militaire, marine marchande, pêches fluviales et maritimes, commerce extérieur, juridictions maritimes, consulats, colonies, compagnies à privilèges, personnels civils et militaires, troupes de la marine et des colonies (voire de l'armée de terre)...

Jusqu'ici, le seul instrument de travail décrivant cette sous-série était l'État sommaire des archives de la Marine antérieures à la Révolution, publié en 1898 par Didier Neuville. Cet ouvrage, par ailleurs inestimable, ne traite toutefois Marine A¹ que sous la forme d'un état numérique indiquant uniquement la cote et la date de chaque article, ce qui le rend peu utilisable. C'est pourquoi l'auteur du présent volume, au cours des trente-deux années durant lesquelles il exerça les fonctions de conservateur du fonds ancien de la Marine, entendit souvent les lecteurs émettre le souhait de disposer d'un instrument de travail mieux adapté à l'exploitation de cette sous-série. Mais ce ne fut qu'après son admission à la retraite qu'il trouva le loisir d'entreprendre cette longue et lourde tâche dont le résultat figure ici. Nous espérons qu'il sera utile à de nombreux chercheurs, tant français qu'étrangers.