Publié au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, ce titre est apparu selon les termes de Michel Sales comme « l'emblème d'une nouvelle ère de la théologie catholique ». À travers ces études majeures (sur le surnaturel, l'augustinisme et le baianisme, l'esprit et la liberté...), le théologien jésuite Henri de Lubac (1896-1991) remettait en question des pans entiers des interprétations dominantes du thomisme, en reprenant le dossier d'un point de vue historique. Il invitait ainsi la démarche théologique à un profond renouveau.

Travail de fonds qui remet en question toute une part de la tradition scolastique, travail aussi de méthode qui reprend les textes pour se confronter à l'esprit de la source.

À l'époque, le livre fit débat dans le monde théologique... Des années plus tard, Henri de Lubac sera associé aux travaux du Concile Vatican  II.