François-Jérôme Riffard Saint-Martin a connu une longévité politique exceptionnelle sous la Révolution et l'Empire. Elu suppléant aux Etats généraux, il entre à la Constituante, comme représentant du département de l'Ardèche, en décembre 1789, et siège par la suite à la Convention, au Conseil des Cinq-Cents, puis au Corps législatif. Député de base, mais dont l'activité est loin d'être négligeable, il prend très vite conscience de l'importance des événements auxquels il participe et transforme le cahier sur lequel il notait quelques comptes et quelques épisodes marquants de sa vie personnelle, en un véritable journal politique. Il y consigne notamment ses impressions sur la Terreur, la chute de Robespierre, l'instabilité politique du temps du Directoire, la prise de pouvoir de Bonaparte, et son éviction du Conseil des Cinq-Cents. C'est donc un témoignage de premier plan, sur le vif, qui permet de mieux comprendre l'histoire de la Révolution et du Consulat, à travers l'itinéraire d'un député qui fut un girondin, est resté toujours attaché à la défense de la République, avant de se rallier à Bonaparte.

Ce Journal dormait, parmi les papiers personnels de son gendre, le général Rampon, aux Archives nationales. Transcrit, annoté, et introduit par Jacques-Olivier Boudon, il est proposé pour la première fois aux lecteurs.