Splendeurs et misères des courtisanes

De retour dans le monde parisien, Lucien de Rubempré continue son ascension sociale. Mais le poète ambitieux d'Illusions perdues n'est plus qu'une séduisante figure et le jouet de la volonté de son Pygmalion, Vautrin. Ce personnage de l'ombre s'épanouit pleinement dans une société gouvernée par l'argent, la manipulation et le crime. Nulle rédemption n'est possible, pas même pour Esther, victime sacrificielle de la tyrannie des intérêts personnels. Le style virtuose de Balzac structure le fantastique social dans les cadres du roman populaire le plus efficace. Il en dépasse également les codes en proposant une vision poétique de Paris, lieu de toutes les passions : la ville déploie dans l'obscurité des bas-fonds et la lumière des salons ses fastes et ses mystères.