Peu d'institutions sont à la fois aussi explorées et mal connues que la famille. Celle-ci fait l'objet d'un discours politique et médiatique qui se renouvelle sans cesse, sans jamais s'épuiser ; chacun de nous est tenté par ailleurs de juger de la famille à partir de la connaissance intime, mais nécessairement partielle, voire partiale qu'il en a...

Cette huitième édition, dont Martine Segalen a partagé la rédaction avec Agnès Martial, spécialiste des questions de genre et de parenté contemporaine, est largement refondue. Tout en conservant les développements sur l'histoire de la famille qui ont aujourd'hui toute leur importance, l'ouvrage intègre nombre de nouveaux débats concernant la place de l'institution familiale dans le champ social, en relation avec les phénomènes de crise, de chômage et de migration. Il donne un large écho aux discussions relatives au «mariage pour tous», comme aux nouvelles techniques et aux nouvelles pratiques qui transforment profondément le champ de la filiation. À l'aide de données statistiques remises à jour, il compare l'évolution respective de la situation de l'institution familiale dans le cadre européen.

S'appuyant sur un ensemble de travaux neufs, grandes enquêtes longitudinales ou travaux plus pointus d'anthropologie, la huitième édition de ce classique sur le sujet offre au lecteur une vision renouvelée du champ familial.