Les enfants sont les premières victimes de l'incarcération de leurs parents. En effet, cet emprisonnement consécutif à un délit, à un crime, parfois à une agression sur l'enfant lui-même, a pour conséquence de disloquer le cadre familial.

Depuis une quinzaine d'années, des professionnels ont milité, notamment au sein des relais enfants-parents, pour que les enfants de parents incarcérés bénéficient du droit - reconnu dans la Convention internationale des droits de l'enfant - de vivre avec leurs parents. Ils ont mis en évidence les conséquences graves de la séparation parentale brutale pour le développement affectif, intellectuel, social de l'enfant. Cette réflexion s'est traduite concrètement par l'adoption de nouvelles mesures réglementaires et législatives, par l'adaptation des locaux et des pratiques professionnelles, par la création de protocoles d'accompagnement et bien d'autres avancées.

Des questions restent cependant entières : faut-il maintenir les contacts entre l'enfant victime et son parent agresseur ? Quelle est la place de l'enfant de moins de 18 mois dans l'univers carcéral ? Les risques à le maintenir en détention sont-ils moindres que ceux résultant de la séparation maternelle brutale ?

Dans cet ouvrage, des spécialistes dressent un état des lieux de la situation des enfants de parents incarcérés, en mettant en lumière aussi bien les difficultés rencontrées sur le terrain que les progrès réalisés dans la prise en compte de leur souffrance.