Étudier des paysanneries du monde et leurs territoires, c'est analyser concrètement les systèmes agraires et politiques qui les soutiennent, leurs évolutions possibles dans un monde de plus en plus ouvert et conflictuel.

Cet ouvrage illustre la diversité des formes d'agriculture et la complexité des systèmes agricoles construits par des paysanneries aux histoires riches de savoir technique. Le choix nécessairement limité des thèmes et des régions - paysans et agriculteurs, cultures irriguées méditerranéennes, serres andalouses, agricultures et OMC, États-Unis, Canada, Brésil, Chine, pays de l'Est, pour n'en citer que quelques-uns -, invite à porter un regard ouvert sur les capacités de transformation interne, d'adaptation ou de résistance d'agricultures et de paysanneries, voire d'adoption de la «modernité».

Synthèses de travaux de longue durée, ces textes mettent en question nombre d'idées reçues. Ils rappellent, entre autres, que les agricultures - y compris les plus modernes et compétitives - restent majoritairement familiales, que le progrès technique suit des chemins qui n'excluent pas a priori les petits producteurs, que l'organisation collective des paysans peut être un atout dans la gestion d'une ressource comme l'eau et que la politique agricole est un facteur nécessaire du progrès.

Les évolutions observées, les décompositions, les résistances, sont autant de questions soulevées. Que vont devenir ces agricultures et ces paysanneries ? Peuvent-elles encore évoluer, sous la pression du marché et des techniques, à leurs propres conditions ? La tendance générale est à l'exode rural, à cause de la pauvreté souvent, mais aussi de l'absence de politiques. Est-il possible que ces agricultures inventent des chemins de progrès qui améliorent la vie de ceux qui restent à la terre ? C'est ce que les pays riches aux agricultures modernes ont réussi. Mais cette voie est-elle encore possible pour les autres pays, à l'Est, au Sud ?

Cet ouvrage intéressera tout public curieux de comprendre la place que l'agriculture et les paysanneries peuvent tenir dans nos sociétés modernes.