Mariages, divorces, pacs, union libre, familles monoparentales, homoparentales ou recomposées... Les progrès incessants de la procréation et les transformations sociales et culturelles ont fait exploser le modèle de la famille traditionnelle. Tout un vocabulaire nouveau est apparu pour rendre compte de ces évolutions. La «parentalité» (l'art d'être parent) et la notion de «projet parental» ont fait leur entrée en force. La notion de «coparentalité» suggère que, quels que soient les avatars de la vie de couple, les enfants doivent pouvoir compter sur leurs deux parents, mais aussi que le «métier de parent» exige des compétences affectives, éducatives, économiques et implique des responsabilités à assumer.

Mais de quel lien de parenté parle-t-on ? La multiplication des affaires de justice dans lesquelles les juges doivent trancher entre le primat d'une filiation biologique, domestique ou généalogique est édifiante. Dans les nouvelles tribus familiales, on trouve des beaux-pères, des belles-mères, des demi-soeurs, des demi-frères, des parents adoptifs ou aussi biologiques !

Après avoir rappelé quelques aspects théoriques fondamentaux - anthropologiques, historiques, sociologiques -, concernant la parenté et les systèmes de filiation, l'ouvrage s'interroge sur les multiples manières d'être parent aujourd'hui et présente les débats qui animent les sciences humaines.