Entre le VIII^e et le XIII^e siècle, le monde byzantin a connu une expansion économique importante qui a permis le développement d'une brillante société. Comme en Occident, cette expansion est facilitée par la reprise démographique, mais aussi par la croissance des échanges.

Les IX^e et X^e siècles connaissent un élan conquérant qui se nourrit aussi de la conscience d'appartenir à un Empire prestigieux et de la fierté à l'égard de l'héritage culturel grec et de l'héritage politique et juridique romain.

Point intermédiaire entre l'Occident latin et de l'Orient musulman, l'Empire byzantin, fortement centralisé, se trouve impliqué dans le conflit entre ces deux mondes, et Constantinople, puissamment protégée par ses murailles, est alors l'une des plus importantes villes médiévales et attire à elle les talents les plus divers.

Pour décrire ces siècles les plus glorieux de la Byzance médiévale, l'analyse des principaux groupes sociaux a donc été privilégiée, sans négliger les aspects économiques.