Le XIXe siècle français reste marqué par l’affrontement de régimes autoritaires avec des mouvements révolutionnaires de grande ampleur. Pouvant permettre une critique politique à des Français privés de liberté d’expression, le théâtre est soumis à un contrôle bureaucratique et tatillon. Malgré cela, la scène, à Paris comme en province, demeure aussi sujette à d’importants désordres. Pourtant, il n’est pas certain que cette agitation récurrente soit l’aboutissement d’une volonté révolutionnaire des spectateurs.