Cet article analyse les contenus linguistiques présentés dans quatre référentiels élaborés pour les formations « savoirs de base » et « compétences clés » et dans les discours de formateurs. Il met en évidence les conceptions linguistiques et didactiques qui y sont développées. Il soulève deux questions didactiques : les références qui servent de fondement à la définition des contenus et la notion de besoin.