L’ADN fait l’objet dans cette étude de l’expérimentation de deux nouvelles approches d’enseignement pour la classe de seconde. Elles s’inspirent de la démarche qui a conduit deux scientifiques, J. Watson et F. Crick, à proposer en 1953 le modèle de la double hélice. Des élèves d’une classe sont amenés à construire différents modèles graphiques évolutifs aboutissant au modèle d’agencement par paires de bases complémentaires. Des élèves d’une autre classe réalisent une analyse comparative critique de modèles graphiques précurseurs à ce modèle. Les élèves négocient la signification des différentes conjectures en les soumettant à différentes contraintes fonctionnelles et empiriques renvoyant aux nécessités du modèle. L’analyse de ces séquences permet de mettre en évidence, grâce à l’éclairage historique, les conceptions sous-jacentes aux idées et modèles produits.